生肖怎么排序？
12种动物到底是怎么排的？为什么鼠第一，猪最后？ 先明确一点，这个排行并不是根据十二生肖的出名程度排的（即并不完全按照“知名度”来给它们排座次）；否则的话，蛇和龙应该排在前面，马和羊应该在末尾——毕竟很多人不熟悉蛇、不认识龙，而熟悉马和羊的人肯定比熟悉蛇及龙的要多得多。 这里需要指出一个误区：很多人都以为十二生肖是按动物出没的时间顺序排列的，其实并非如此。
要明白这其中的原因，就得讲一下古代的计时工具——“晷”——的使用方法及其局限性了。由于古代并没有普及手表，更没有电子表，因此人们根据日出日落的时间判断时间的方法主要靠“晷”——在地面竖一杆子，顶端摆一小镜子，通过阳光投射的影子来判断时间。这种方法的局限性在于无法准确地判断时刻（相差一个小时左右是完全正常的），更无法判断一天内不同时刻太阳的位置（如果一定要说能判断时刻，那也只能判断一个大致的时段，比如中午前后三个小时之类的）。
基于这种原始的计时器，古代人就提出了“时纪”的说法，即把整个白天（或者说“上午”加“下午”）分成十二个时段，每个时段叫做一时纪。这样，从子时至亥时共十二个时辰的概念就形成了，每两个时辰之间间隔两个小时，也就是说一小时纪就等于现在的两个小时。 用“时纪”来计算时间，那一个小时之后就要翻到下一页了！用现在的话说就是“刷新”了。那么，上一个时辰的最后一分钟与下一个时辰的第一个一分钟当然是不计时的。所以，如果单纯根据十二时辰计时，那么“子时”的最后一刻与“丑时”的第一刻当然是毫无意义的。 而十二生肖恰好解决了这个问题。因为十二生肖是一种循环报时装置。它的原理在于把夜里的时间长河分成一个个“等份”，每一个等份叫一个“时辰”，每一个时辰包含六个“时刻”，每一个时刻对应一种动物。这样，无论昼夜如何更替，时辰和时刻都不会重样，于是乎每一时辰末后的那一丁点儿时间和下一个时辰开头的那一丁点儿时间也就有了意义（虽然仍很有限，但至少可以记下这一天里某件事发生的时间大概是什么时候了）。
由此得出结论，生肖实际上相当于“时辰”的延伸，它比“时辰”更为精确，但比精确到秒的钟表要模糊很多。 说到这里，可能有人会说我们现在的公历（阳历）是没有考虑地球自转影响的平年，然而地球自转的确对太阳位置有影响，也就是阴历其实是带有“日历误差”的，不过这种影响非常微小，两千年来只导致二十四节气大约往后推延了五秒钟（相当于农历的一昼夜缩短了5秒，也就是两天变成了24小时）。在阳历体系中引入阴历的元素（即二十四节气）并不能显著提高日期确定精度。