生长因子有什么作用？
在细胞的生命活动中，生长因子起着非常重要的调控作用。 它可以分为两大类：一类是刺激细胞的增殖，被称为“有丝分裂原”；另一类是调节细胞的分化，被称为“分化诱导剂”。 因此通过不同的方法来影响生长因子的功能，从而可以达到治疗疾病的目的。 例如：用抗生长因子药物，可以防止肿瘤的生长和扩散。
临床上常用来防治肿瘤的药物如阿糖胞苷、巯基嘌呤等，它们可以通过抑制增殖信号的传递，阻断 DNA 的合成，达到抑制癌细胞生长，甚至使癌细胞逆转回正常细胞的作用。 用免疫疗法消除体内的癌细胞也是借助了生长因子这一机制。因为癌细胞往往可以分泌一些蛋白物质（称为癌相关分子），这种蛋白质能够抑制体内正常的抗肿瘤免疫反应。
而免疫系统中的 T 细胞是可以识别癌细胞产生的这些特殊蛋白分子的，并且可以对这些分子进行杀伤和清除。但是，如果在治疗的过程中，使用了生长因子等药物，导致癌细胞重新获得了对 T 细胞的敏感性，那么就会使治疗效果适得其反。 所以，在对患有癌症的病人进行治疗时，医生们往往会非常谨慎地使用可能会影响 T 细胞功能的药物。 对生长因子的研究还可以帮助我们理解衰老的过程。
目前很多研究结果表明，衰老过程中，细胞的免疫功能逐渐下降，而感染率则明显上升。如果我们可以弄清楚其中原因，或许可以利用它来开发出延缓衰老，预防老年性疾病的新药。