北京的大院是什么？
我理解的“大院”，是和“小院”相对的一个概念，指的是规模较大的住宅区（当然，规模较大跟一般人的想象可差远了）。这种住宅区的特点是有比较完整的生活服务、教育、医疗等配套，绿化比较好，可能有花园、有体育场、游泳池等等。 这样的居住小区在1950年代到1980年代的中国特别流行。因为这段时期住房非常紧张，而城市居民又迫切需要改善居住条件，所以能建大院的单位都尽可能建大院。
当时一个重要的政策叫作“福利分房”，就是单位以低于市场价格向职工提供房屋，这个价格便宜多少呢？据说在1996年之前，各地的政策都不一样，但是基本上比市场价要便宜30%左右。这样一套房子，单位成本大概400元/平米，而市场售价可能高达800甚至1000元/平米，差价部分就够修配套设施了——因此我们可以想象，当时新建的住 宅区，配套是很完整的。
这样的居住环境，对于当时的市民来说，那确实是享受了！ 由于单位提供的房款相当于市场价的70%，而个人只需要支付30%的费用，所以职工买得起大院子，生活也有品质；而对于单位来说，虽然支付的总房价较高，但个人支付部分较少，且可以通过收取水电费的方式弥补一部分资金的损失，可以说是一个双赢的方案。
当然，只有国力强大的国家才能负担得起这种福利制住房，而一旦财政无力支撑，住房制度必然进行调整。在中国，这个时间点就是1998年房改之时。
此后，经济适用住房政策和廉租房政策的出台，意味着福利分房的终结。现在，人们已经很难再看到那种设施齐全、环境优美的传统大院了。