北京的来历是什么？
“北京”一词最早出现于金代，《金史·地理志》记载：“中都路分四京，西京为临潢府，东京为辽阳府，南京为天宁军，京师为中都府。”这里所说的“中都府”便是我们今天所说的北京。当时的中都城是辽代的陪都，城址在今北京城内西南隅的阜成门内、外大街之间，也就是现在北京著名景点北海公园的地方。而当时的通州，只是中都路的下辖一个镇的级别，并不属于京都，所以在今天的北京东三环以外，还有一处通州旧城遗址。
元建国后，将国都定为大都，并将大都和通州合二为一，统一称为大都，即今天北京的前身。但这时北京还称不了帝都，只能算北方地区的中心城市。 元末天下大乱，京师被农民起义军攻破，元顺帝逃去内蒙。明王朝建立后，为了恢复京师，从江南等地调运巨资和大量粮草，重建了紫禁城，并先后将北平府改为北京府、京师，从此北京的帝都地位正式确立，并延续至今。 需要注意的是，明代初年曾一度将北京改为京师，后来觉得这样不妥，又改回北京，而当时通州的行政级别并没有提高，仍然只是州。所以，当人们提到北京时，是指今天北京城区及其周边的地区，不包括通州。
清兵入关后，沿袭了明制，仍以北京为京师，且地位更为显赫，成为全国政治中心。不过，这时候的京师已不是明朝时的京师了。为什么这么说呢？因为清初京师之外，又有京师东直隶和京师西直隶两个省级行政区。那么，这两个省份是如何划分的呢？它们的省会又是哪里呢？ 根据《大清会典》记载，京师东直隶的省会原来是天津，到雍正年间才迁至保定。请注意，这里的东直隶是指今天的河北省东部地区，而不包括现在的北京市和天津市。说清初的京师东直隶不包括今天的京津两市是没有问题的。 那么，京师西直隶又是怎么回事呢？根据《大清会典》记载，京师西直隶的省会本来应该是宣化，也就是今天河北宣化区一带。但后来因京师西部水源不足，因此将宣化的行政区域划归山西大同府，并以太原府代替宣化作为京师西直隶的省会。
需要说明的是，这种省际间的调整是由皇帝直接指挥，省以下的地市级行政区划变化往往由总督或巡抚先奏请，待批准后再行委任。可见，这一时期的直辖市与如今的直辖市含义完全不同。它们并不是单独的城市，而是地级单位的代称。