番署有什么作用？
番薯（伊利亚特称potoi ，希腊语：ποτότι）是一种长在土里的根类蔬菜，通常有甜味，但也有一些略有苦味、褐色或棕色。 番薯原产自南美洲的安第斯地区盆地，约在公元前200年，番薯已经被当地居民栽培为农作物。在16世纪，西班牙征服者将番薯苗传入欧洲（所以西班牙语中将番薯称为“西班牙农人”），之后不久番薯也逐渐传入了中东地区。
大约在1500年（一些历史学家认为是在1520年或之后），中国将番薯培育成功，它成为中国人口粮四大要素（稻米、小麦、番薯、玉米）之一。 番薯是一种适应性极强的作物，无论在中国还是全球，它都很快成为重要的粮食来源，甚至有人称之为“救命粮食”。到了16世纪末，中国已经广泛栽培番薯，此外在越南、泰国、缅甸、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、中美洲、南美洲（主要是阿根廷）等地，番薯也是重要的粮食作物。
16世纪中期，美国探险队将番薯带回欧洲殖民地，之后不久番薯也被带入非洲。不过，一直到19世纪中期，番薯在中国以外地区的主要作用还是作为饲料或燃料，而仍然是“救命粮食”，在亚洲一些地区仍是如此（19世纪中期，中国以外的番薯主要种植在热带地区，这些地方通常以畜牧业为主，不需要番薯这种粗粮）。 19世纪中期，英国和中国发生鸦片战争，欧洲列强行使五口通商之后，上海的鸦片贩子看到中国人乐于用粮食（主要是稻米和小麦）换取鸦片，却不愿意用鸦片换取中国其他物品，特别是那些“土产”。
这些鸦片贩子于是建议他们的同行（澳大利亚人），去澳大利亚引种一种适合那里气候条件的中国粮食，这样他们就可以用澳大利亚的“新鲜粮食”，即稻米和小麦，换取中国的“土产”，特别是番薯。于是，澳大利亚引种了中国的稻米和小麦，也引种了番薯。 不久，美洲的玉米、辣椒、西红柿，甚至烟草也是先由南美引入，再由南美转入北美，最后才由欧洲引入。南美原先也种植玉米、辣椒、西红柿，但那是多年生作物，生产率不高，欧洲移民希望在这些地区引进早熟、产量高的美洲类型。
他们同时又希望引进烟草，但美洲当时不种烟草，于是欧洲移民就从他们的烟斗中拔下烟杆，到附近印第安人中去“推销”。这样，最初是作为燃料的烟草，最后却变成欧洲商人最主要的货物。